聚酰胺俗稱尼龍（Nylon），英文名稱Polyamide（簡稱PA），密度1.15g/cm3，是分子主鏈上含有重復酰胺基團—[NHCO]—的熱塑性樹脂總稱，包括脂肪族PA，脂肪—芳香族PA和芳香族PA。其中脂肪族PA品種多，產(chǎn)量大，應用廣泛，其命名由合成單體具體的碳原子數(shù)而定。由美國化學家卡羅瑟斯和他的科研小組發(fā)明的。
尼龍是聚酰胺纖維（錦綸）的一種說法，可制成長纖或短纖。錦綸是聚酰胺纖維的商品名稱，又稱耐綸（Nylon）。英文名稱Polyamide（簡稱PA），其基本組成物質(zhì)是通過酰胺鍵—[NHCO]—連接起來的脂肪族聚酰胺。
分子結(jié)構(gòu)
常用的錦綸纖維可分為兩大類。
一類是由二胺和二酸縮聚而得的聚己二酸己二胺，其長鏈分子的化學結(jié)構(gòu)式為：
H—[HN(CH2)XNHCO(CH2)YCO]—OH
這類錦綸的相對分子量一般為17000-23000.根據(jù)所用二元胺和二元酸的碳原子數(shù)不同，可以得到不同的錦綸產(chǎn)品，并可通過加在錦綸后的數(shù)字區(qū)別，其中前一數(shù)字是二元胺的碳原子數(shù)，后一數(shù)字是二元酸的碳原子數(shù)。例如錦綸66，說明它是由己二胺和己二酸縮聚制得；錦綸610，說明它是由己二胺和癸二酸制得。
另一類是由己內(nèi)酰胺縮聚或開環(huán)聚合得到的，其長鏈分子的化學結(jié)構(gòu)式為：
H—[NH(CH2)XCO]—OH
根據(jù)其單元結(jié)構(gòu)所含碳原子數(shù)目，可得到不同品種的命名。例如錦綸6，說明它是由含6個碳原子的己內(nèi)酰胺開環(huán)聚合而得。
錦綸6、錦綸66及其他脂肪族錦綸都由帶有酰胺鍵（—NHCO—）的線型大分子組成。錦綸分子中有—CO—、—NH—基團，可以在分子間或分子內(nèi)形成氫鍵結(jié)合，也可以與其他分子相結(jié)合，所以錦綸吸濕能力較好，并且能夠形成較好的結(jié)晶結(jié)構(gòu)。
錦綸分子中的—CH2—(亞甲基）之間因只能產(chǎn)生較弱的范德華力，所以—CH2—鏈段部分的分子鏈卷曲度較大。各種錦綸因今—CH2—的個數(shù)不同，使分子間氫鍵的結(jié)合形式不完全相同，同時分子卷曲的概率也不一樣。另外，有些錦綸分子還有方向性。分子的方向性不同，纖維的結(jié)構(gòu)性質(zhì)也不完全相同。